Didier Drogba débute sa carrière professionnelle au Mans en 1999 à l'âge
de 21 ans après être notamment passé par Vannes et Levallois.
Remplaçant de Daniel Cousin dans le club sarthois, il est finalement
recruté par Guingamp en janvier 2002 pour... 100 000 euros. Lors de
cette saison, le joueur va prendre une autre envergure et se révèle au
grand public en inscrivant 17 buts.
Fort de sa belle saison avec Guingamp, Didier Drogba rejoint l'Olympique
de Marseille en 2003. L'Ivoirien se révèle alors à toute l'Europe. Il
inscrit 19 buts en championnat et 11 en Coupe de l'UEFA dont il atteint
la finale, perdue face au FC Valence.
En 2004, l'OM perd la finale de la Coupe UEFA face au FC Valence.
Diminué physiquement, Didier Drogba ne peut aider son équipe qu'il a
porté à bout de bras durant toute la compétition. Buteur face à
Liverpool et Newcastle, le joueur se fait un nom en Europe et ses
performances n'échappent à l'oeil expert de José Mourinho, qu'il a
affronté en début de saison lorsque le Special One dirigeait encore le FC Porto.
Didier Drogba veut rester à Marseille mais le propriétaire de Chelsea,
Roman Abramovich, met 37 millions d'euros sur la table pour recruter
l'Ivoirien. L'OM a besoin d'argent frais et José Mourinho, nouvel
entraîneur de Chelsea, a fait de l'attaquant sa priorité. Le coach
portugais est séduit par la vaillance et l'intelligence de jeu de
Drogba. Il en fera un de ses principaux relais sur le terrain et dans
les vestiaires.
Il faudra attendre trois ans pour que Chelsea et Drogba effacent le
douloureux souvenir de la demi-finale perdue face au FC Barcelone.
Annoncé sur le départ, jugé trop vieux, l'Ivoirien passe une partie de
cette saison sur le banc. Les Londoniens retrouvent le club de Lionel
Messi au même stade de la compétition. Drogba ouvre le score au match
aller à Stamford Bridge et Chelsea se qualifie pour la deuxième finale
de Ligue des champions de son histoire.
