Elle rejoint la France alors qu’elle est bébé. Au théâtre, elle fait partie du TNP de Jean Vilar, où elle incarne la Mère Ubu dans Ubu Roi en 1958. Parallèlement elle joue à la Comédie des Champs-Élysées, au Théâtre Édouard VII, au Vieux Colombier, au Théâtre de l’atelier… avant de rejoindre la Comédie-Française en 1971.
Spécialisée dans les rôles comiques au cinéma, elle est entre autres la sœur de Jacques Brel dans Mon oncle Benjamin, joue le rôle d’Elvire dans Le Viager et celui de Marie Dorval dans le film de son époux Pierre Badel. Elle joue la mère de Colette dans le cycle Antoine Doinel. Elle joue aussi dans Peur sur la ville (avec Jean-Paul Belmondo), puis interprète à la télévision sur Antenne 2 le rôle-titre de la série populaire Maguy, de 1984 à 1992 et ce, pendant 333 épisodes. Très appréciée des Français, elle remporte d’ailleurs, en 1987, le sept d’or de la meilleure comédienne. Sa dernière apparition à la télévision date de 2007, avec le téléfilm français Hubert et le Chien.
Elle meurt d’une bronchite qui a dégénéré en infection pulmonaire le 14 janvier 2012 à l’hôpital américain de Neuilly-sur-Seine2.
